六話「御坂妹」

　姫神秋沙の件は――一応、解決した。

　私はいま、病院のベッドの上にいる。

　前回の入院は記憶喪失、今回は片腕の切断。しかも、自分では何も覚えていない。

『彼』と意識が入れ替わっている間の記憶は完全に空白で、気づけば腕がなかった。

　……いや、本当に怖すぎる。

　でも、とにかく事件は片付いた。

「当麻、ほら」

　彼――一方通行（アクセラレータ）は、器用に皮を剥いた林檎をフォークで刺し、私の口元に差し出してきた。

　恥ずかしさはある。でも、なんだかんだで食べる私も私だ。

　丸ごと一個、最後のひとかけまで口に運ばれ、ようやく解放された私はつぶやく。

「もういい……一個で十分。インデックスにあげて」

「アイツは幼児体型だからな。どうせ丸かじりだろ。剥く意味ねェ」

　そう言って、彼はナイフをしまった。

　彼の名前は一方通行（アクセラレータ）。私の――友達、らしい。

　その距離感が普通なのかは、今の私にはわからない。

　でも過保護だということくらいは、記憶がなくても察せる。

「無茶すンなよ」と、軽く頭を小突いて去っていった。

　その後、インデックスがメロン味のポテチを買ってきて、「いっしょに食べよー」と差し出してきた。

　今回の騒動で共に戦ったステイル曰く、アウレオルスは自滅して整形までしたらしい。

　姫神はイギリス清教に一時預けられることになった。

　つまり、全部が「丸く収まった」というわけだ。

　私はまだ、この入院が明けたら補習が待っていることを知らなかった。

※

　八月二十日。午後六時十分。

　真夏の夕暮れ、補習を終えた上条当麻は、疲労困憊のまま帰路についていた。

　通常、夏休みの補習は初日に行われるものだ。彼のクラスも七月十九日から二十八日にかけて終えている。

　……らしい。

　そう、「らしい」としか言えないのは、上条にその記憶がないからだ。

　七月二十八日以前の記憶がすっぽり抜け落ちている。

　つまり、上条からすると「知らないうちに補習をサボっていた」ことになる。

　担任の小萌先生は、彼女が入院していた事情を知っており、何とか補習のチャンスを残してくれた。

　感謝しつつも、上条は渇いた喉を潤そうと自販機へと向かった。

　千円札を投入する。

　……戻ってこない。

　何度やっても、同じ。千円札は呑まれたまま無言を貫く。

　八つ当たりで蹴飛ばせば警報が鳴る――そういう未来が容易に想像できた。

　ここは学園都市。

　科学と理論の街でありながら、上条を見かけた人はこう思う。

「ああ、不幸って……本当にあるんだな」

　彼女は、そんな存在だった。

「ちょっと！　自販機の前でボーッとしてないで、どきなさいよ！」

　背後から声。

　続いて、ぐいっと腕を掴まれ、半ば強引に押しのけられた。

　振り返ると、中学生くらいの少女がいた。

　肩までの茶髪に整った顔立ち。白いブラウスにサマーセーター、灰色のプリーツスカート――常盤台中学の制服。

　上条は、すぐにピンときた。

《……織が言ってた、御坂美琴ってやつか。上条に勝負を挑んでくるとかなんとか……》

「ちぇいさーっ！」

　突然の叫びとともに、少女――御坂美琴は自販機にハイキックをかました。

　ズドン！　という爆音のあと、自販機の中でガタガタと音がして、缶ジュースが一本取り出し口に転がった。

「ほらね。ボロっちいからバネが緩んでてさー、蹴ったら落ちてくるのよ。何が出るかは運次第だけど」

「……それ、毎日やってんの？」

「別にいいじゃん。実害ないでしょ？」

「実害っていうか、呑まれたんだよ、私の千円……」

「うわっ、マジで！？　あははは！　アンタ、ほんっと不幸だな～！」

　笑い転げながら、御坂は右手を硬貨の投入口にかざした。

　掌から電流のような火花が走り、自販機に放たれる。

　――バチン！

※

「……重い……」

　ジュースが山ほど出てきたせいで、両手がふさがった上条はよたよたと歩いていた。

　すると、背後から声がかかった。

「必要なら手を貸しますが」

　驚いて振り返ると、そこにいたのは……御坂美琴？

「運びますよとミサカは手を差し出します」

　いや、違う。

　この口調、そして軍用のようなゴーグル。これは、妹の方だ。

「美琴、さっき妹とどこか行ったんじゃ……」

　首を傾げる彼女に、上条はピンとくる。

「……って、妹の方か。すごい、そっくりだ」

「お姉様と違って、ミサカには電子線や磁力線を追うスキルがないので、この視覚化デバイスが必要なのです、とミサカは懇切丁寧に説明します」

　缶を半分ほど手渡すと、彼女は器用に受け取った。

「さっき、美琴に連れて行かれてなかった？」

「いえ、ミサカはあちらから来ました、と視線で示します」

　示された方向は……全然違う場所だった。

　まあ、そんなこともあるのか、と上条は納得することにした。

　ジュースと一緒に、不思議な出会いを抱えて、家路を歩いていく。