三、「一方通行（アクセラレータ）」

　補習に出た。

　小萌先生の声を聞きながら、ふと脳裏に浮かんだのは——

『私と一緒に、…地獄の底までついて来てくれる？』

　頼っていいよ、そう言った私に、彼女は笑って、そう返してきた。

　その言葉に、すぐに頷けなかったのは、きっと私が「消えたくない」と思ってしまったからだ。

　インデックスを助けなければ、彼女はずっと記憶を一年周期で失い続ける。

　彼女自身も、彼女を守ろうとしてきた魔術師たちも、報われない未来しか待っていない。

　頭のでは分かっている。分かっているのに、踏み出せない。

——私一人だけのことなら、きっとこんなに迷わなかった。

　問題は、私の中にもう一人いる「彼」の存在だ。

　十六年間も一緒にいるけれど、昼間の彼は大抵眠っていて、まともに話せることは滅多にない。

　たまに、私が眠っている間に起き出しては、どこかへ散歩に出るらしい。

　不良に絡まれたときなど、ピンチになると彼が表に出てきて助けてくれる。

　……助けてくれてるのだから、悪い人じゃない。でも、もし私が記憶を失えば、この奇妙な同居関係も壊れてしまう。

　彼を理解できるのは、今や私だけだ。家族も友達も、先生もクラスメイトも、誰一人知らない。

　唯一事情を知っているのは、学園都市に来てからずっとお世話になっている病院の医者くらい。

　だから——私は彼をひとりにしたくない。

　物心ついたころ、彼が「寂しい」と呟いたのを覚えている。そのとき、私は三歳くらいだったと思う。

　あのとき私は、絶対に彼を独りにしないと、そう決めた。

　……でも、それでも。

　インデックスを助けないなんて、そんな選択は違うとも思ってる。

「上条ちゃーん！ 先生の話をちゃんと聞かないと、すけすけ見る見るですよ〜？」

　小萌先生の声に、思考が途切れた。

　いや、私、透視（クレアボイアンス）専攻じゃないから！ と心の中で突っ込む。

　慌てて真剣なふりをして、講義に集中するのだった。

※

　補習とは名ばかりで、完全下校時刻まできっちり拘束された。

「……不幸だよ」

　オレンジ色の夕焼けに染まる風力発電のプロペラを見上げて、私はため息を吐いた。

　学園都市では夜遊び厳禁のため、交通機関の終バスは下校時刻に合わせてある。

　それを逃した私は、灼熱の商店街をとぼとぼと歩いていた。

　そんなときだった。

「あっ、いたいた！ ちょっと待ちなさ……ちょっと！ アンタ、止まりなさいってば！！」

　声の主は、御坂美琴だった。

　息を切らしながらこちらに駆けてくる。

「……何か用？」

「大ありよ！ アンタに勝つまで付きまとうって決めたんだから！」

「いい加減あきらめたら？　あ、昨日のハンカチまだだから、また今度ね」

「別にいいけど……アンタ、律儀ね」

「普通じゃない？」

「それより、勝負よ勝負！」

　肩にビリビリと電気が走ったかと思うと、美琴の機嫌が急降下。

　その怒りに連動して、周囲のスマホが一斉にバギンと音を立て、有線放送がプツリと切れた。

　警備ロボットがギギ、と不穏な音を立てて動作を停止する。

　ヤバい！

　私は美琴の手を強引に掴み、その場から走り出した。

　背後から、警備ロボットの警報音が鳴り響く中で。

　※

　なんとか学生寮へと逃げ帰り、美琴にも勝負はしないと伝えて別れた。

　人影のない寮のオートロックを抜け、エレベーターで七階へ。

　扉が静かに開く。

——異変に気づいたのは、その瞬間だった。

　部屋の前に、誰もいない。

　けれど、胸がざわついた。

　今朝、インデックスの服に触れたとき、確かに結界が壊れる音がした。

　もし彼女の結界が完全に解けていたなら、神裂火織に斬られていた可能性もある。

　私は慌てて階を駆け下り、敷地内を走り回る。

　でも、いない。

　焦りばかりが募る。

　そのとき、着信音が鳴った。

　こんなタイミングで……と苛立ちつつ画面を見れば、

『当麻。今どこにいる？』

「一方通行（アクセラレータ）？　どうしたの、こんな時間に珍しいね」

『帰り道で、背中を斬られたみたいな奴が倒れててな。そいつが、とーま、とーまって言ってやがる。オマエの知り合いかと思ってな』

「インデックス！？ もしかして保護してくれたの？！」

『ああ。今、位置情報を送る。すぐ来い』

　その言葉に、胸の奥で何かが弾けた。

　まだ間に合う。私はすぐに走り出す。

　この先に待つ戦いがどうであれ、彼女を助けに行く。それだけは、決めていたから——。